By ANDREW POLLACK; CORNELIA DEAN AND CLAUDIA DREIFUS CONTRIBUTED REPORTING FROM SEATTLE FOR THIS ARTICLE.

Published: February 13, 2004

In cloning human embryos and extracting universal stem cells, scientists in South Korea have taken a big step toward a tantalizing goal: growing tailor-made replacement tissues for people who are sick or injured. Imagine new cardiac muscles to restore a heart after a heart attack, insulin-producing cells for diabetics or neurons to stave off Parkinson’s disease.

But significant scientific barriers lie between this accomplishment and any actual therapy, experts said. Moreover, ethical objections have put such research off-limits to some scientists — including the many in the United States who rely on federal money — and lack of investment has felled many companies trying to develop cell-replacement therapies.

The South Korean work is a step toward what is called ”therapeutic cloning.” The work so far is ”proof of concept of cloning but it’s not therapeutic yet,” said Dr. Steven A. Goldman, chief of the division of cell and gene therapy at the University of Rochester Medical Center.

It is likely to be several years before tissues derived this way could even be tested in patients, he and other experts said. The South Korean scientists have produced only the raw material, the stem cells, which must be turned into more specific cells like heart cells or brain cells.

Some researchers hope that new work will galvanize support for similar research in the United States, by showing that therapeutic cloning is not merely a pipe dream. They argue that the fact that this work was done in South Korea shows that the United States is in danger of falling behind other countries in what could become a major new medical field.

”We will be sitting here with the best scientists in the world watching things on television,” said Dr. Jose B. Cibelli, professor of animal biotechnology at Michigan State University. Dr. Cibelli collaborated with the South Korean scientists and is an author of their paper, which is being published by the journal Science.

Donald Kennedy, editor in chief of Science, agreed, saying yesterday at a news conference in Seattle, ”I think there is no question that the degree of restriction imposed now on stem cell research in the U.S. has in fact given other nations some significant advantages.”

Indeed, the lead South Korean researchers, Dr. Woo Suk Hwang and Dr. Shin Yong Moon of Seoul National University, said that Americans came to their laboratory for training.

”Already many biologists not only from America but the Asian countries have made a visit to his lab,” Dr. Moon said of Dr. Hwang’s lab at the news conference. ”He says they call it ‘fantastic,’ ‘unbelievable,’ ‘a cloning academy.’ ”

The idea behind therapeutic cloning is to create tissues or cells that are genetically identical to those of a patient. That way, when the cells are implanted into a patient they will not be rejected like many transplants are. The term ”therapeutic cloning” is also used to distinguish it from reproductive cloning, in which the goal is to make a baby that is identical to the parent.

The South Korean scientists created embryos that were genetic copies of women who donated cells. After a few days, some of the embryos had grown to a stage when embryonic stem cells could be extracted, and the scientists created one culture of such stem cells. The stem cells have the ability to turn into any other kind of cell in the body.

Dr. Hwang and Dr. Moon said their research team and the university were seeking to patent the techniques and the stem cells produced from the cloned embryos. They said they would be happy to share the cells with other researchers, but probably on condition that the patent holders would share in any profits.

To make those embryonic stem cells useful for therapy, scientists would then have to turn them into particular types of cells like heart cells or neurons that could be injected into people. Scientists have already learned how to do that for some cells, but not all.

But the cell populations to be implanted must be pure, said Dr. Goldman of Rochester, who is also a professor of neurology. It is essential, he said, that the cells contain no residual embryonic stem cells, because when implanted in the body they tend to form tumors called teratomas that consist of a mix of tissue types including hair, skin and teeth.

Moreover, Dr. Goldman said, for certain applications, like treating neurologic diseases, implanting the wrong type of nerve cell could cause side effects like seizures.

But the work is advancing. ”With adequate funding, there’s no question we could be in clinical trials in two or three years,” said Robert P. Lanza, medical director of Advanced Cell Technology Inc., a Worcester, Mass., company that has been pursuing therapeutic cloning but now has only a handful of scientists. ”The question is are we going to be around to be doing this work.”

Dr. Thomas B. Okarma, president and chief executive of the Geron Corporation of Menlo Park, Calif., a leader in embryonic stem cells, said his company hoped to ask the Food and Drug Administration to approve a clinical trial in 2005, using cells derived from embryonic stem cells to treat spinal cord injuries. Such treatment has restored mobility in some paralyzed rats, he said.

”We’ve gone way beyond the academic world and where most of the pundits think the field is,” Dr. Okarma said.

Geron does not do therapeutic cloning but uses human embryonic stem cells derived from embryos left over from fertility clinics, created by the fertilization of egg by sperm.

Dr. Goldman, who once collaborated with the Geron Corporation, said he doubted that a trial could begin that soon, saying it would be ”irresponsible” to try.

There are ethical objections to work with human embryonic stem cells, because it involves the destruction of embryos, which some people view as human life. Therapeutic cloning is also controversial because, critics say, it involves creation of life solely for research or treatment. Supporters argue that therapeutic cloning is distinct from reproductive cloning, which even many of them find objectionable.

The ethical question, scientists say, has slowed progress. Some scientists stay away from such research to avoid the debate. Federal money for research on human embryonic stem cells is limited, they say, and scientists who receive such financing are allowed to work with only a small number of cell lines.

Companies and venture capitalists have also been reluctant to invest in the field, partly because of the ethics debate, but also because investors perceive it will take a long time for such therapies to reach the market and provide a return. Moreover, injecting cells, particularly if they are customized to each patient, is perceived as a less attractive business proposition than mass-producing a pill that everyone can take.

Many companies pursuing cloning and cell replacement therapies, not all from embryonic stem cells, have gone out of business. PPL Therapeutics, the Scottish company that helped clone Dolly the sheep, is being dismantled. Infigen, a pioneering cloning company in Wisconsin, recently laid off all of its employees.

”The landscape is just littered with dead companies,” said Linda Powers, managing director of the Toucan Capital Corporation, a venture capital firm in Bethesda, Md., that, she said, is one of the few investing actively in cell therapies.

”You can spend so much money so quickly and end up dead before you know it,” she added. ”I think that’s been the story with so many companies in this space. That’s had a chilling effect on investors.”

Even among those pursuing cell replacement treatments, many say that therapeutic cloning would be too inefficient to be practical. The South Korean scientists, for instance, started with 242 human eggs donated for the cloning. They got about 20 embryos from which they tried to extract stem cells and managed to produce only one stem cell line.

Moreover, those scientists managed to produce embryos only when the person to be cloned was also the donor of the egg used. They could not clone men or women who were not egg donors. If that remained the case, it would mean that therapeutic cloning would not be of benefit to men, or to women past menopause.

Dr. Okarma of Geron said his company was using more generic stem cells that could make large amounts of tissues at a lower cost. There is no need to create tissue matched to each patient because there are other ways to fight rejection, he said.

Some scientists say it would be more practical to use stem cells from adults. While some experts say these cells cannot be grown outside the body as easily as embryonic stem cells and may not be as versatile, they are more predictable in what kind of cells they turn into. Use of adult stem cells is not ethically objectionable, avoiding ”all the hand-wringing and explanations and gnashing of teeth,” Ms. Powers of Toucan Capital said.

Korbankan ‘Melayu’ Demi Islam?

Jul 4th, 2007 by saifulislam

 

Saya Muslim yang Melayu, di mana sahaja saya berada

“Kita mesti menghapuskan kefahaman bahawa kalau masuk Islam, maknanya masuk Melayu!”, kedengaran ucapan sebegini di suatu pentas.

“Itulah masalahnya, apabila orang Melayu yang jaga masjid. Buat malu Islam sahaja”, komen pembaca yang kesal dengan insiden saya dan rakan-rakan dihalau dari masjid.

“Saya tidak mahu menukar nama kerana saya bukan masuk Arab atau masuk Melayu, tetapi saya masuk Islam”, tegas seorang saudara baru.

Ayat-ayat ini semakin lazim kedengaran.

Ketika masyarakat kita mula kritis dan mahu memurnikan agama, entah kenapa Melayu sering dipersalahkan. Semua kerosakan Islam di Malaysia, mahu dipersalahkan ke atas kemelayuan Melayu.

Puas saya menganalisa kemelayuan saya. Di manakah ciri Melayu saya yang telah memburukkan Islam? Saya tidak berjumpa.

Di manakah ciri Cina dan India, serta Eropah dan Amerika yang ada pada rakan-rakan saya yang dengan ciri itu telah menaikkan Islam? Saya tidak lihat faktornya ada pada bangsa mereka.

MELAYU VS. ISLAM?

Saya bimbang, dalam usaha kita untuk memurnikan Islam, kita menyalahkan Melayu secara melulu. Apakah ada pertentangan di antara menjadi Melayu dengan Islam?

Kini, kita selalu mendengar kisah betapa persoalan Melayu telah menjadi taboo dan menyulitkan sesetengah saudara kita yang mahu memeluk Islam. Mereka mahu Islam tetapi mereka tidak mahu kepada Melayu. Mereka mahu menukar agama dan kepercayaan, bukan adat dan budaya warisan.

Lalu garis pemisah antara Melayu dan Islam ditonjolkan. Yang baik itu Islam, manakala yang buruk-buruk itu dipikulkan ke atas ’masalah Melayu’, bukannya masalah Islam.

Saya percaya, jika hal ini tidak diperbaiki, akan timbul pula satu masalah lain. Sampai satu masa, orang akan takut dengan idea saudara baru dan ’Islam tulen’ yang diperjuangkan kerana ia memusuhi kemelayuan Melayu pula!Akan ada ibu bapa yang bimbang anaknya bakal mengahwini saudara baru kerana menantu itu hanya mahukan Islam dan menolak kemelayuan mereka.

Mari kita analisa komen pembaca-pembaca di dalam entry ”Muslim Pencemar Islam”. Berapa ramai yang menganalisa sudut manusia pegawai yang menghalau kami, dan berapa ramai yang segera mensabitkan hal ini ke atas kemelayuan Melayu.

MELAYU BURUKKAN SIKAP?

Saya tidak nampak, di mana kemelayuan Melayu yang mengajar manusia jadi biadab dan kurang ajar. Malah secara jujur, saya faham sebaliknya. Melayu amat menitik beratkan adab sopan.

Tidak memanggil orang yang lebih tua dengan nama.

Menerima berlapik, menolak beralas.

Menjaga bahasa berselang budi

Semua itu mendarah daging di dalam kemelayuan Melayu.

Kebiadaban pegawai itu bukanlah kerana mereka Melayu. Jika mereka itu benar orang Melayu, bahasanya bukan begitu. Cakapnya tidak melulu. Orang Melayu orang yang tertib. Tertib yang dikukuhkan oleh Islam yang menyuntik nilai Akhirat pada kebaikan yang dibuat.

SEMUA BANGSA ADA ‘DAKI’NYA

Siapa yang dapat menafikan kebiadaban dari bangsa lain?

Lama saya merantau ke negara Arab, biadab sebahagian (besar) mereka bukan kepalang.

Buruk-buruk Melayu, ponteng Solat Jumaat sorok-soroklah juga. Tetapi yang ’Arab’ duduk di depan kedai membilang orang yang ke masjid. Tiada malu.

Tidak amanah, suka menipu, kaki gaduh… asam garam dunia sekitar saya selama bermastautin di Dunia Arab.

Walaupun saya lazim memuji orang Turki, tetapi banyak juga  kelat pahitnya mereka yang saya temui. Manusia khianat, berbahasa kesat, tetap ada dan sebahagian daripada realiti kehidupan mereka.

Biar pun saya memuji bangsa Eropah, sama ada yang English, Welsh, Scottish mahu pun Irish… mereka juga ada BANYAK sisi gelap yang menjijikkan keberadaan saya bersama mereka.

POTENSI MANUSIA

Semua manusia mempunyai potensi yang sama. Mereka berpotensi menjadi baik dan berpotensi menjadi buruk.

Demi diri manusia dan yang menyempurnakan kejadiannya (dengan kelengkapan yang sesuai dengan keadaannya). Serta mengilhamkannya (untuk mengenal) jalan yang membawanya kepada kejahatan, dan yang membawanya kepada bertaqwa. Sesungguhnya berjayalah orang yang menjadikan dirinya – yang sedia bersih – bertambah-tambah bersih (dengan iman dan amal kebajikan), Dan sesungguhnya hampalah orang yang menjadikan dirinya – yang sedia bersih – itu susut dan terbenam kebersihannya (dengan sebab kekotoran maksiat). (Asy-Syams 91 : 7-10)

Saya tidak perlu membuang kemelayuan saya untuk menjadi lebih Islamik. Malah banyak aspek kemelayuan diri yang saya pertahankan, malah menjadikannya sebagai sebahagian daripada perjuangan.

Saya amat menyayangi bahasa. Di samping belajar bahasa-bahasa asing untuk ilmu, ukhuwwah dan dakwah, Bahasa Melayu sentiasa saya pelihara kerana ia memberikan harga diri kepada saya yang menghormati diri sendiri.

Bercakap dengan betul dan baik di dalam bahasa ibu bapa saya adalah sebahagian daripada keutamaan hidup ini. Malah saya cukup tidak berkenan dengan generasi Melayu yang tidak pandai berbahasa. Bukan soal tatabahasa yang paling utama, tetapi berbahasa secara sedar untuk mengeluarkan warna diri yang baik atau tawar lagi hambar.

PUCUK MENJULANG AKAR MENCENGKAM

Saya sering umpamakan diri ini seperti pokok yang menjulang tinggi. Saya mahu dahan dan rantingnya mencecah tinggi melebar tepi, tempat bergantung segala hasil manfaat buat diri dan mereka yang mampir.

Tetapi saya mahu akar saya terus mencengkam bumi tempat saya dibenih dan tumbuh.

Biar pun saya cuba terjun ke pelbagai dunia yang amat asing dari kebiasaan orang Melayu, tetapi saya tidak mahu melepaskan akar umbi saya yang datang dari kemelayuan Melayu.

Saya boleh berdakwah di dalam Bahasa Inggeris, dan ketika berbahasa Inggeris, saya bukan hanya perlu bercakap di dalam Bahasa Inggeris, malah saya perlu berfikir dan bertindak, lain dari kebiasaan orang Melayu yang ada. Golongan ‘nobilities’ Melayu yang berbahasa Inggeris, bukan hanya mengalami perubahan bahasa, tetapi juga perubahan cara hidup, selera dan kecenderungan harian mereka. Saya perlu belajar untuk menghormati dan menyesuaikan diri dengan keadaan mereka.

Namun, saya tetap mengekalkan dakwah secara ‘selera Melayu’ saya. Berbahasa Melayu dengan dialek Perak dengan penuh yakin dan selesa, saya tidak lihat ia sebagai suatu kekurangan atau perkara yang memalukan, malah ia menjadi suatu kelebihan. Kuliah Maghrib adalah tempat saya berperanan.

Sebagaimana saya memaksa untuk meletakkan diri di dunia ‘asing’ seperti program IYEP dan MPF, saya juga terus mengekalkan Kuliah Maghrib, Kuliah Subuh dan pengajian kitab.

Apabila kita boleh berbahasa dengan bahasa mad’u, ia adalah isyarat pertama yang kita ini ‘memahami’ mereka.

Pokoknya, kemelayuan yang ada pada diri saya adalah sebahagian daripada diri saya sendiri. Ia adalah suatu kelebihan, dan bukan halangan.

Buruk baiknya manusia sama ada di peringkat individu mahu pun masyarakat, adalah berkait rapat dengan cara kita dibesarkan, iaitu cara yang kita pilih.

TEGAS DALAM SOPAN

Melayu mengajar anak-anak beradab sopan dan menghormati orang tua, tetapi Melayu tidak menetapkan bahawa caranya ialah dengan menengking kanak-kanak dan memaksa mereka diam tidak bercakap.

Melayu mengajar anak-anak berlapik cakap dan tahu memilih kata, tetapi bukan sampai terbisu dari menyatakan kebenaran.

Maka janganlah dibebankan Melayu atas nama Islam, kerana bukan Melayu punca kelemahan Islam.

Segala-galanya harus berbalik kepada faktor manusia.

Manusia yang memilih untuk baik atau buruk.

Manusia yang memilih untuk berbudi bahasa atau biadab busuk bicara.

Manusia yang memilih untuk menjadi Muslim yang baik, atau Muslim yang cela.

MASUK KRISTIAN MASUK ENGLISH?

Saya sering juga berfikir, jika kaum Cina yang memeluk Islam mahu menghindari konsep ‘masuk Melayu’, bagaimana pula dengan Cina yang memeluk Kristian begitu selesa meninggalkan nama Cina dan warna rambut asli mereka?

Saya pernah berbual dengan pegawai polis yang datang ke Belfast Islamic Centre, Northern Ireland untuk rutin mereka.

“Saya hairan kenapa komuniti Cina di sini hampir kesemuanya tidak lagi menggunakan nama Cina, sebaliknya menukar nama mereka kepada nama Inggeris dan Irish”, kata polis berkenaan.

“Ya, saya juga memikirkannya”, saya menjawab.

“Apakah mereka tidak sayang kepada identiti mereka, sehingga nama dan rupa pun mahu diubah”, tanyanya lagi.

Saya hanya mengangguk dan tidak tahu apa yang patut diperkatakan.

Barat telah membaratkan agama Kristian sehingga patung Jesus pun diilustrasikan dengan rupa Caucasian seperti warga Perancis dan Inggeris, sedangkan Jesus adalah warga Timur Tengah yang lahir di bumi Palestin.

Jika orang Timur masuk Kristian kerana mahu jadi ‘orang putih’, kenapa begitu sekali kita memperlekeh orang masuk Islam di Malaysia terkesan dengan budaya Melayu?

Wahai umat manusia! Sesungguhnya Kami telah menciptakan kamu dari lelaki dan perempuan, dan Kami telah menjadikan kamu berbagai bangsa dan bersuku puak, supaya kamu berkenal-kenalan (dan beramah mesra antara satu dengan yang lain). Sesungguhnya semulia-mulia kamu di sisi Allah ialah orang yang lebih taqwanya di antara kamu, (bukan yang lebih keturunan atau bangsanya). Sesungguhnya Allah Maha Mengetahui, lagi Maha mendalam pengetahuannya (akan keadaan dan amalan kamu). (Al-Hujuraat 49 : 13)

Allah SWT yang menjadikan manusia itu ada yang Melayu, ada yang Cina, ada yang India. Tujuannya adalah untuk memperkaya dan membangunkan kehidupan manusia. Namun ukuran buruk baik manusia ialah pada Taqwa.

Boleh sahaja Melayu yang Muslim itu menuju Taqwa.

Boleh sahaja India yang Muslim itu menuju Taqwa.

Boleh sahaja Cina yang Muslim itu menuju Taqwa.

Tidak ada pertentangan di antara menjaga kemelayuan Melayu, juga kecinaan Cina atau keindiaan India… pada jalan menuju Taqwa.

Jika ada manusia yang mencemar Islam, dan bangsanya Cina, bukan bangsa itu yang menjadi puncanya.

Jika ada manusia yang mencemar Islam, dan bangsanya India, bukan bangsa itu yang menjadi puncanya.

Manusia sebagai manusia memilih untuk menjadi jahat dan baik, bukanlah kerana genetik tubuhnya pada bangsa, keturunan atau bahasa. Jahat manusia adalah pada nafsu yang ada pada semua bangsa, dan hasutan syaitan yang menghasut semua bangsa.

Maka, dalam usaha untuk memurnikan Islam, islahkanlah manusia, Perbaiki akal, hati dan nafsu manusia agar dia bertaqwa.

Tidak perlu bangsa dimusuhi, kecuali bangsa yang mengangkat kepentingan dirinya atas nama bangsa, mengatasi agama dan jalan Taqwa.

Junjung Islam kerana ia menjelaskan siapa Tuhanmu, pelihara Melayu kerana ia menjelaskan siapa dirimu.

ABU SAIF @ www.saifulislam.com
56000 Kuala Lumpur